и я все же остался бы ночевать с журналисткой в одной комнате, то сегодня с утра мне пришлось отгрызть себе руку и тихо, не поднимая шума, сбежать в родовой особняк.

Девушка была одета в мою футболку, которая закрывала ее длинные ноги до середины бедра. Волосы ее оказались всклокочены и торчали во все стороны словно пучки соломы. Под глазами девицы залегли тени и внушительные мешки, что усугубила потекшая тушь. Косметика, которая вчера удачно маскировали некоторые изъяны облика блогерши, сейчас была размазана по лицу.

Девушка остановилась, нахмурила брови и удивлённо посмотрела на меня:

— Что не так?

— Нет, ничего. Просто я подумал, что в элитный квартал пробралась нежить. Например Лихо.

— В отличии от Лихо у меня два глаза, — зло буркнула Тальяна и почесала живот.

— Это меняет все, — съязвил я.

Лошадчак открыла рот, чтобы выдать что-то ядовитое, то тут ее взор пал на чайник:

— Неужели это знаменитые сборы семьи Морозовых? — жадно уточнила она и продолжила, — Не думала, что мне доведётся попробовать. Вы же не продаете их нигде.

Ответить я не успел. Журналистка рысцой подскочила к столику. Забралась с ногами в свободное кресло и вырвала из моих рук кружку. Сделала глоток и мечтательно прикрыла глаза. Потом проворчала что-то бессвязное. Я отодвинулся от Тальяны подальше, опасаясь неизвестно чего.

— Не зря в светском обществе слагают легенды об этом чудо-напитке, — довольно произнесла она. — Он восхитителен. Можно мне получить кисет такого отвара? В память о ночи, которую мы провели вместе?

Она обернулась ко мне, ожидая ответа. А я подавился от наглости гостьи.

— Ничего совместного у нас не было, — честно сказал я и кивнул в сторону разложенного дивана, на котором лежал скомканный плед. — Просто не хотел оставлять тебя одну на крыше. Синоптики обещали ночью дождь.

— Неужели? — подозрительно сощурилась журналистка. — И ты не воспользовался таким удачным моментом? У тебя какие-то проблемы?

— В чем удача? — не остался я в долгу. — И о каких проблемах речь?

— Тебе часто удается затащить к себе шикарную блондинку?

— Она осталась в спальне? — я сделал вид, что всерьез подумываю проверить наличие другой девушки в соседней комнате.

— Смешно, — фыркнула блогерша и вновь приложилась к напитку.

Я поднялся и направился в кухонную зону, чтобы взять себе другую кружку.

— Не думала, что ты такой самовлюбленный тип, — Лошадчак закинула ноги на подлокотник. — У тебя посуда с изображением собственной персоны. Даже я не зашла так далеко.

— С твоими фотографиями можно делать посуду для желающих похудеть.

— Ты ведь не имел в виду, что я страшная? — с медовой улыбкой поинтересовалась девушка. — Верно?

— Ну что ты, дорогая, — я вернулся в гостиную и налил себе чай. — Только не подкрадывайся. У меня сердце слабое и не выдержит такого испытания.

— Сволочь ты, Морозов, — не удивилась моему хамству Лошадчак.

Она улыбнулась, демонстрируя крупные зубы. Я не ожидал такой реакции и потому просто начал пить отвар.

— Мог хотя бы ради приличия сказать, что тебе было сложно сдержаться и остаться рыцарем. Что ты с трудом…

— Не буду тебе льстить, — резковато отозвался я. — Ты не в моем вкусе. Думаю, что и я не в твоем.

— Надеешься, — протянула девица хриплым голосом, — что я не заинтересуюсь тобой и не стану ходить к тебе каждое утро.

Я содрогнулся.

— Только не утром. Я правда не выдержу такого испытания. Всерьез тебя прошу пощадить мою психику.

— Это уже не смешно.

— А я и не смеюсь.

— И почему не отвел меня домой? — допытывались журналистка.

— Не хотел лазить по твоим карманам в поисках ключей. Мало ли, вдруг завтра ты бы выпустила ролик о том, что темный ведьмак проник в твою квартиру, обокрал тебя и воспользовался пьяным беззащитным состоянием. Мне даже думать не хочется, насколько богатое у тебя воображение.

Лошадчак вздохнула:

— Да, Морозов, не понимаю я тебя. Многие бы жизнь отдали, чтобы им выпал такой шанс. Я про «воспользоваться состоянием». А ты просто привел меня к себе, а сам спал на диване. Скажи честно, тебя совсем девушки не привлекают?

— Журналистки не в моем вкусе, — ответил я. — Их силой можно отравиться.

— Странно. А я слышала другое, — вкрадчиво начала она. — Про Серову например.

— А что Серова? — я сделал вид, что не понял намека.

— В светском обществе об этом не говорят, но в кулуарах шепчутся, что она оставалась на ночь в особняке Морозовых.

Я сделал глоток чая и долил в кружку отвара:

— Мало ли, что люди говорят. Тебе ли не знать, что все слухи стоит делить на два, а потом выбросить в мусорное ведро.

— Так она не провела ночь с темным ведьмаком? — продолжила Тальяна.

- Я могу поклясться на святом писании Спасителя, что между мной и княжной Серовой не было ничего интимного. Кроме…

- Кроме? — девушка тотчас напряглась, словно натянутая стрела.

- Она была со мной и братом в Бергардовке. Поехала, чтобы освещать дежурный выезд. И там не побоялась угрозы смерти. Она получила рану и едва не погибла. Для меня это дорого стоит. Мне нужно говорить, что я не прощу, если кто-то будет говорить дурно о девушке, которая рисковала жизнью рядом со мной в той жуткой поездке?

Похоже на моем лице отразилось что-то, заставившее журналистку осечься. Она слегка побледнела и гулко сглотнула. Потом кивнула.

Я не был благородным и напугал Лошадчак не просто так. Все дело в том, что я видел, как князь Морозов смотрит на Ксению. Понимал, что скорее всего между ним и Серовой может вспыхнуть искра и их отношения перерастут в нечто большее, чем просто флирт. И будет скверно, если в обществе будет ходить слух о том, что девица до старшего брата имела связи с младшим. Ни к чему такие страсти. Нам хватит и того, что в семье темный затесался.

- Извини, Михаил. Я не знала, что все настолько серьезно. Не была в курсе ранения.

- И не вздумай говорить хоть где-то об этом, — припечатал я со злостью.

Мне стоило помнить, что я общаюсь с журналисткой, которая не гнушается ничем.

- Произошедшим занимался отдел Синода и глава антимагов. Если тебе нужна голова, то не переходи дорогу Виктору Круглову.

При упоминании антимага с лица Тальяны сошла краска. Мне на мгновенье и впрямь показалось, что она стала умертвием.

- Серова под его защитой? — едва слышно спросила она.

- Я знаю, что они общались. Но подробности узнавай у него лично. Я сам в это дело не полезу ни под каким предлогом.

- Я ведь так и не спросила, почему храм? — резко сменила тему разговора девица.

- Что?

- Почему темный ведьмак решил пожертвовать на храм.

- Потому что я верю.

- В Спасителя? — с издевкой хмыкнула девушка.

- В то, что людям надо верить. Это то, что делает нас людьми. То, что отличает от чудовищ.

- Вера, — Лошадчак произнесла это слово нараспев, словно пробуя на вкус. — Никогда бы не подумала, что услышу подобное от темного. Ты знаешь, чем прославился твой предшественник? Твой дядя? Он убил кучу народа.

- Лучше скажи мне, что заставило его сделать это, — отозвался я холодно и понял, что мне надо остаться одному.

Эта девица порядком мне надоела и хотелось поскорее от нее избавиться.

Разговор прервал жужжащий в кармане телефон. Я вынул аппарат, взглянул на экран. Удивлённо поднял бровь. На дисплее высветился номер Маришки. Удивительно. Что понадобилось моей компаньонке с утра?

В голове сразу же зашевелились нехорошие мысли, что с Лилией что-то случилось. И я быстро провел пальцем по экрану, принимая звонок:

— У аппарата.

— Добрый день, Михаил Владимирович, — послышался в динамике голос компаньонки. — Лилия Владимировна просила напомнить вам, что сегодня у вас назначена встреча с представителями рекламного отдела Бета-Банка.

Я вышел на кухню, чтобы журналистка не услышала лишнего. И уточнил:

— Как Лилия? — я старался, чтобы мой голос звучал не слишком взволнованно.

— С ней все в порядке, — успокоила меня Маришка. — Лилия Владимировна отдыхает. Так что пока я исполняю обязанности секретаря семьи.

— Отлично, — ответил я. — Ты справляешься?

— Лилия Владимировна меня многому научила. Так что думаю, что у меня все получится.

— Если будет трудно…

Я понял, что ничем не могу помочь Маришке и от бессилия ударил кулаком по столешнице.

— Все будет хорошо, — сказала девушка и добавила едва слышно, — не переживайте.

— Когда и где назначена встреча? — деловито поинтересовался я.

— В полдень. Где вам удобно?

— Тогда предлагаю городскую квартиру, — усмехнулся я. — Северную ее часть, если там уже закончатся съемки…

— Я передам, —